최근 농번기를 맞아 현장에 나가보면 외국인 계절근로자분들을 정말 많이 뵙게 됩니다. 의욕 넘치게 일에 임하시지만, 아무래도 가장 큰 어려움은 ‘언어’ 문제더라고요. 간단한 작업 지시도 여러 번 설명해야 하고, 특히 안전과 직결된 중요한 내용은 제대로 전달되었는지 늘 마음을 졸이게 되죠. 제가 본 한 농장에서는 “위험!”이라는 간단한 단어를 못 알아들어 아찔한 상황이 벌어질 뻔하기도 했습니다. 이런 고민, 비단 농업 현장만의 이야기는 아닐 겁니다. 그런데 최근 이 문제를 해결할 혁신적인 대안으로 ‘AI 챗봇’이 떠오르고 있습니다.

🌐 언어의 벽, AI 통번역으로 허물다

가장 먼저, AI는 실시간 통번역을 통해 언어 장벽을 극적으로 낮춰줍니다. 제가 최근에 접한 가장 인상적인 사례는 하이로컬과 삼성물산이 2025년에 진행한 실증사업이었어요. AI 기반 통번역 안전교육 솔루션을 도입한 현장에서 산업재해가 무려 70%나 감소했다는 결과는 정말 충격적이었습니다. 근로자들은 자신의 모국어로 안전 수칙을 명확하게 이해하고, 심지어 사진 속 글자까지 번역해주니 복잡한 장비 매뉴얼도 문제없이 숙지할 수 있게 된 거죠. 더 이상 언어 문제로 안전이 위협받는 일은 없어야 한다는 당연한 명제가 기술을 통해 실현되는 순간이었습니다.

💬 “안녕하세요”부터 “안전모 쓰세요”까지! AI 대화형 한국어 학습

단순한 번역을 넘어, AI는 훌륭한 한국어 선생님이 되어주기도 합니다. 비상교육의 ‘마스터케이’ 같은 플랫폼이 대표적인데요, AI 스피킹 기술을 활용해 제조업, 농축산업, 건설업 등 주요 5대 업종별 맞춤형 안전 한국어를 가르칩니다. ‘작업 전 안전 점검’, ‘응급 상황 대처’ 등 실제 현장에서 바로 써먹을 수 있는 표현들을 AI와 대화하며 연습하는 거죠. 제가 직접 데모 버전을 사용해보니, 제 어색한 발음도 정확히 짚어주고 자연스러운 억양까지 교정해주더군요. 18개국 언어를 지원해서, 클릭 한 번으로 대화 내용을 모국어로 번역해 확인할 수 있다는 점도 정말 편리했습니다.

🤖 실전처럼 연습한다! AI 챗봇과의 업무 시뮬레이션

외국인 근로자들이 겪는 또 다른 어려움은 낯선 업무 절차에 대한 두려움입니다. 이때 AI 챗봇은 안전한 ‘가상 훈련장’이 되어줍니다. 유연한의 ‘DUFU’ 플랫폼처럼, AI 챗봇과의 대화를 통해 실제 업무 상황을 미리 시뮬레이션해볼 수 있습니다. 예를 들어, 농업 현장에서 특정 농기계를 다루는 법이나 병충해가 발생했을 때의 대처 요령 등을 챗봇과 대화하며 단계별로 익히는 거죠. 실수를 해도 괜찮다는 편안함 속에서 반복적으로 연습하다 보면, 실제 현장에 투입되었을 때 훨씬 자신감 있게 업무를 수행할 수 있게 됩니다. 이는 단순한 지식 전달을 넘어, 근로자의 심리적 안정감과 적응력을 높이는 핵심적인 역할을 합니다.

👨‍🏫 비용과 시간의 혁신, AI 아바타 강사

교육 콘텐츠를 제작하는 입장에서도 AI는 혁신을 가져옵니다. 바로 ‘AI 아바타 강사’의 등장 덕분입니다. 기존에는 베트남어, 태국어, 네팔어 등 각기 다른 언어권의 근로자들을 교육하기 위해 언어별로 강사를 섭외하거나 더빙 작업을 거쳐야 했습니다. 하지만 이제는 한 번 잘 만들어둔 교육 영상을 AI 아바타를 통해 여러 언어로 자동 변환하여 제공할 수 있습니다. 동일한 강사가 일관된 톤으로 다양한 언어를 구사하니 교육의 질은 유지되면서, 제작에 드는 시간과 비용은 대폭 절감되는 것이죠. 제 생각에는 앞으로 기업이나 지자체에서 외국인 근로자 교육을 진행할 때 AI 아바타 활용이 표준이 될 것 같습니다.

❓ 자주 묻는 질문 (FAQ)

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결론적으로 AI 챗봇과 관련 기술들은 더 이상 먼 미래의 이야기가 아닙니다. 이미 우리 산업 현장의 가장 큰 숙제 중 하나인 ‘외국인 근로자와의 소통 및 안전’ 문제를 해결할 가장 현실적인 열쇠가 되고 있습니다. 이제는 우리 현장에도 적극적으로 AI 교육을 도입하여, 모든 구성원이 언어의 장벽 없이 서로를 이해하고 존중하며 안전하게 일할 수 있는 환경을 만들어가야 할 때입니다.

여러분은 AI 교육이 외국인 근로자들에게 또 어떤 긍정적인 영향을 줄 수 있다고 생각하시나요? 여러분의 소중한 의견을 댓글로 자유롭게 공유해주세요!